Intolerancia al gluten: enfermedad celíaca, la sensibilidad al gluten no celíaca (SGNC) y la alergia al trigo

Introducción

El gluten, una proteína presente en el trigo, la cebada y el centeno, ha ganado atención en la última década debido al aumento en la prevalencia de la intolerancia al gluten. Esta condición abarca un espectro de reacciones adversas al gluten, incluyendo la enfermedad celíaca, la sensibilidad al gluten no celíaca (SGNC) y la alergia al trigo. La incidencia creciente de estas condiciones sugiere la necesidad de un análisis exhaustivo de los mecanismos subyacentes, los factores dietéticos y las manifestaciones clínicas. Este artículo explora los aspectos clínicos y patológicos de la intolerancia al gluten, con un enfoque en la diferencia entre la enfermedad celíaca y la SGNC.

Mecanismos patológicos de la intolerancia al gluten

• La enfermedad celíaca (EC) es una enfermedad autoinmune desencadenada por la ingestión de gluten en individuos genéticamente predispuestos. La exposición al gluten en estos individuos provoca una respuesta inmunitaria anormal que daña la mucosa del intestino delgado, lo que lleva a la atrofia de las vellosidades y la mala absorción de nutrientes. La SGNC, por otro lado, no está asociada con la misma respuesta autoinmune, pero los pacientes experimentan síntomas gastrointestinales y extraintestinales similares a los de la EC. A pesar de la ausencia de daño intestinal observable, la SGNC se asocia con un malestar significativo que puede afectar la calidad de vida.
• El desarrollo de intolerancia al gluten puede estar relacionado con varios factores, entre ellos la modificación del microbioma intestinal y la predisposición genética. Estudios han indicado que la dieta occidental, rica en gluten y baja en fibra, puede alterar el equilibrio del microbioma, favoreciendo un entorno proinflamatorio. La respuesta inflamatoria puede ser exacerbada en individuos con una predisposición genética a la intolerancia al gluten, aunque la base genética de la SGNC no está bien definida como en la EC.

Manifestaciones clínicas y diagnóstico

• Los síntomas de la intolerancia al gluten pueden variar ampliamente entre los individuos, desde síntomas gastrointestinales como diarrea, distensión abdominal y dolor, hasta síntomas extraintestinales como fatiga, cefalea y trastornos neuropsiquiátricos. En la EC, los síntomas pueden ser más severos, con complicaciones potenciales como osteoporosis, infertilidad y un mayor riesgo de linfoma intestinal. En contraste, la SGNC generalmente no está asociada con complicaciones a largo plazo, aunque el impacto en la calidad de vida puede ser considerable.
• El diagnóstico de EC se basa en la detección de anticuerpos específicos (anti-transglutaminasa tisular, anti-endomisio) y la confirmación por biopsia duodenal que muestra atrofia de vellosidades. En la SGNC, el diagnóstico es más desafiante debido a la falta de biomarcadores específicos. A menudo se basa en la exclusión de la EC y la alergia al trigo, seguido de la observación de una mejora sintomática con una dieta libre de gluten.

Factores dietéticos y exposición al gluten

• La ingesta de gluten ha aumentado significativamente en las últimas décadas debido a la industrialización y el procesamiento de alimentos, que han llevado a la inclusión de gluten en productos donde no ocurre naturalmente. Esta mayor exposición podría ser un factor contribuyente al aumento en los casos de intolerancia al gluten. Además, la modificación genética de los cultivos de trigo ha sido postulada como un posible factor agravante, aunque la investigación en esta área es limitada.
• La reintroducción del gluten en la dieta, después de un período de eliminación, se utiliza a menudo como una prueba diagnóstica para la SGNC. Sin embargo, la adherencia a una dieta libre de gluten sigue siendo el tratamiento de elección tanto para la EC como para la SGNC. Es crucial que los pacientes con EC sigan una dieta estricta y de por vida, mientras que en la SGNC, la reintroducción gradual del gluten puede ser posible bajo supervisión médica.

Impacto en la salud pública

El creciente número de personas diagnosticadas con intolerancia al gluten ha llevado a un aumento en la disponibilidad de productos sin gluten. Sin embargo, esto también ha planteado preocupaciones sobre el uso indiscriminado de dietas sin gluten por parte de personas sin diagnóstico clínico, lo que podría llevar a deficiencias nutricionales innecesarias. Por lo tanto, es esencial una educación adecuada para garantizar que solo aquellos con una necesidad médica sigan una dieta libre de gluten.

Conclusión

La intolerancia al gluten abarca un espectro de condiciones que van desde la enfermedad celíaca hasta la sensibilidad al gluten no celíaca. Mientras que la EC se asocia con una respuesta autoinmune y daño intestinal, la SGNC presenta un desafío diagnóstico debido a la falta de biomarcadores específicos y la ausencia de daño intestinal visible. A pesar de estas diferencias, el manejo de ambas condiciones implica la adherencia a una dieta libre de gluten, que sigue siendo el único tratamiento efectivo conocido. La comprensión y la investigación continua de los mecanismos subyacentes, así como la concienciación sobre los riesgos de una dieta sin gluten no supervisada, son esenciales para el manejo adecuado de estas condiciones.

• La intolerancia al gluten incluye la enfermedad celíaca (EC) y la sensibilidad al gluten no celíaca (SGNC).
• La EC es una enfermedad autoinmune que causa daño en la mucosa intestinal, mientras que la SGNC no presenta daño visible.
• El diagnóstico de EC se basa en la serología y la biopsia duodenal, mientras que el diagnóstico de SGNC es por exclusión.
• El tratamiento para ambas condiciones es una dieta estricta libre de gluten.