Revisión de las estimaciones sobre el número de células humanas y bacterianas en el cuerpo humano

El cuerpo humano alberga una compleja interacción entre células humanas y bacterianas que sustenta procesos esenciales para la vida. Durante décadas, la proporción ampliamente citada de bacterias frente a células humanas (10:1) fue aceptada sin una revisión crítica, aunque carecía de bases metodológicas sólidas. Este artículo analiza las estimaciones actualizadas que sugieren una relación mucho más equilibrada, con aproximadamente 30 billones de células humanas y 38 billones de bacterias en un hombre adulto de referencia (70 kg). Además, se evalúa la contribución dominante de las células del linaje hematopoyético al recuento celular total y se exploran las implicaciones de estas revisiones para la comprensión de la microbiota humana y su interacción con el organismo.

Introducción

El cuerpo humano es un ecosistema dinámico compuesto por células humanas y microorganismos simbióticos, principalmente bacterias, que habitan en la piel, el tracto gastrointestinal, el sistema respiratorio y otros nichos. Durante años, la proporción 10:1 de bacterias frente a células humanas fue ampliamente citada en la literatura científica y divulgativa, sin una base sólida en mediciones precisas.

En este contexto, recientes avances metodológicos han permitido una revisión crítica de estas estimaciones, integrando datos actualizados sobre el número y la distribución de células humanas y bacterianas. Este artículo presenta un análisis exhaustivo de estas cifras, destacando las implicaciones metodológicas y biológicas de los resultados.

Metodología: revisión de cálculos

Para estimar el número total de células humanas y bacterianas, se utilizó un enfoque sistemático basado en:

1. Cálculo del volumen y densidad celular por tipo de tejido: Incluyendo epitelios, músculo, tejido adiposo, linaje hematopoyético y otros.

2. Análisis de datos microbiológicos del microbioma humano: Basados en estudios recientes del microbioma intestinal, oral y cutáneo.

3. Normalización a un "hombre de referencia" de 70 kg: Como estándar para extrapolar los valores a una población representativa.

El enfoque adoptado integra mediciones directas, datos de microscopía y análisis estadístico de publicaciones previas, corrigiendo posibles sesgos en estimaciones históricas.

Número Total de Células Humanas

El cuerpo humano contiene aproximadamente 30 billones (3·10¹³) de células, con el linaje hematopoyético representando la mayor proporción (≈90%). Este predominio se debe al gran número de glóbulos rojos (eritrocitos), que constituyen aproximadamente 84% del total celular.

Distribución celular por tejidos principales:

Eritrocitos: 2,7·10¹³ células.

Tejido epitelial (piel, mucosas): 0,3·10¹³ células.

Tejido muscular: 0,2·10¹³ células.

Tejido adiposo: 0,1·10¹³ células.

Neuronas: ≈8,6·10¹º células.

Este análisis enfatiza la heterogeneidad del cuerpo humano, donde los linajes celulares tienen una importancia dispar según su función fisiológica y su densidad en los tejidos.

Número total de Bacterias

Contrario a la proporción 10:1 citada anteriormente, las estimaciones revisadas sitúan el número total de bacterias en el cuerpo en 3,8·10¹³, es decir, del mismo orden de magnitud que las células humanas.

Distribución por nicho microbiano:

Tracto gastrointestinal (principalmente colon): ≈3·10¹³ bacterias.

Cavidad oral: ≈7·10¹¹ bacterias.

Superficie cutánea: ≈1·10¹² bacterias.

Sistema respiratorio: ≈10¹¹ bacterias.

Además, la masa total de estas bacterias se calcula en aproximadamente 0,2 kg, subrayando su impacto metabólico y funcional en el organismo.

Comparación entre células humanas y bacterianas

Las revisiones actuales muestran que el número de bacterias y células humanas es prácticamente equivalente, desmitificando la proporción ampliamente aceptada de 10:1. Las implicaciones de estos hallazgos incluyen:

Efectos en la bioenergética y el metabolismo: La microbiota contribuye significativamente al metabolismo de compuestos esenciales, pero su cantidad no sobrepasa la influencia de las células humanas.

Importancia inmunológica: La interacción equilibrada entre células inmunitarias humanas y bacterias comensales es clave para la homeostasis inmunológica.

Implicaciones de las estimaciones revisadas

La comprensión de la interacción entre células humanas y bacterianas tiene implicaciones directas en áreas como:

1. Microbiología clínica: Diagnóstico y tratamiento de disbiosis en enfermedades gastrointestinales.

2. Farmacología: Desarrollo de probióticos y terapias basadas en la microbiota.

3. Fisiología comparativa: Evaluación de diferencias interindividuales en el microbioma humano.

Conclusión

El cuerpo humano alberga un número aproximado de 30 billones de células humanas y 38 billones de bacterias, mostrando una proporción cercana a 1:1 en lugar de 10:1. Este hallazgo revisa profundamente las ideas previas sobre la microbiota y su relación con el organismo. La integración de datos actualizados proporciona una visión más precisa y uniforme del equilibrio entre células humanas y bacterianas.

El cuerpo humano contiene ≈30 billones de células humanas, dominadas por eritrocitos (90%).

El número de bacterias en el cuerpo humano es ≈38 billones, con la mayor parte en el tracto gastrointestinal.

La proporción bacterias/células humanas es de aproximadamente 1:1, no 10:1 como se asumía históricamente.

La masa total de bacterias es ≈0,2 kg, subrayando su relevancia funcional y metabólica.

Este equilibrio refuerza la importancia de la interacción simbiótica entre células humanas y bacterias para la homeostasis.